Es momento de hablar seriamente sobre la candidatura del dominicano Junior Caminero, de los Tampa Bay Rays, para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Tras quedar noveno en las votaciones la temporada pasada, el jugador de 22 años ha tenido un arranque espectacular a medida que se acerca el Juego de las Estrellas, evento para el cual seguramente será seleccionado.
El martes, el joven de 22 años conectó su jonrón número 23 de la temporada, demostrando que sigue viendo la pelota con gran claridad. Según MLB Stats, es apenas el cuarto jugador desde 1900 en conectar jonrones en cinco partidos consecutivos a esa edad. Sus múltiples cuadrangulares del fin de semana pasado lo convirtieron en el primer jugador en la historia de los Rays en conectar un jonrón en la primera entrada durante tres partidos seguidos. Está jugando a un nivel de élite que pocos en el béisbol pueden igualar.
Actualmente, ocupa el quinto lugar en las apuestas para ganar el MVP de la Liga Americana, por detrás de Yordan Álvarez, Nick Kurtz, Bobby Witt Jr. y Ben Rice. Todos han tenido grandes temporadas, pero de ese grupo, solo Álvarez , de los Astros, lo supera en número de jonrones.
Tras la victoria del martes contra los Royals, Caminero ocupa el tercer puesto de la Liga Americana en jonrones (23), el sexto en promedio de bateo y en hits, con (.294) y hits (91), respectivamente, y el duodécimo en impulsadas (52). En los últimos siete partidos, registra 13 hits en 27 turnos al bate y ha conectado ocho de sus 23 jonrones del año.
La única preocupación —y un factor que ha perjudicado sus posibilidades de ser considerado un candidato aún más fuerte— son sus números fuera del Tropicana Field.
Aunque va camino a conectar 45 jonrones por segunda temporada consecutiva, su rendimiento varía considerablemente entre los partidos en casa y los de visitante: actualmente registra un OPS sobresaliente de 1.110 en casa, pero solo de .767 cuando juega fuera. Si logra mejorar ese aspecto, así como su promedio de bateo —por debajo de lo ideal— de .230 con corredores en posición de anotar, rápidamente se convertirá en uno de los principales candidatos al premio MVP de la Liga Americana, siempre y cuando mantenga su buen momento ofensivo.
La idea de considerar a Caminero para el MVP de la Liga Americana debería recordarles a los directivos de los Rays —especialmente a Eric Neander— que este equipo es especial y cuenta con los cimientos adecuados para llegar lejos en la postemporada, siempre que se incorporen las piezas de apoyo necesarias.
El joven tercera base está demostrando sobradamente que tiene argumentos para superar a jugadores como José Ramírez, de los Cleveland Guardians, y consolidarse como el mejor defensor de la esquina caliente en el béisbol actual.
"Es como mejor me he sentido en el plato", declaró Caminero, de 22 años, a Rays.TV. "No me presiono demasiado… simplemente trato de poner la bola en juego".
Caminero batea para .381 (8 de 21) con cinco jonrones y 12 carreras impulsadas en los enfrentamientos de esta temporada entre los Rays y los Royals, serie en la que Tampa Bay lleva un récord de 3-2. Conectó un jonrón de dos carreras y luego otro solitario ante Seth Lugo (3-5, efectividad de 4.18) —el lanzador abridor de Kansas City para este miércoles— durante su actuación de tres cuadrangulares en la victoria de Tampa Bay por 13-2 hace apenas seis días.