Hace más de 20 años que José Leger firmó para el beisbol profesional con los Mellizos de Minnesota. No pudo conseguir buen dinero, pero tenía la intención de echar el pleito y aceptó la firma por un bono super pequeño de US$1000.
Si usted lo compara con los bonos millonarios que reciben cada año decenas de jóvenes peloteros dominicanos, se dará cuenta de que esta firma es poco comprensible. Pero Leger aceptó el reto, era cátcher y tercera base, y tenía la ventaja de haber estudiado en el colegio y la universidad en Giorgia, Estados Unidos. Conocía muy bien el inglés.
Pero las cosas fueron mal pues apenas en su segundo año de acción, jugando en AA, se lesionó el hombro derecho y no pudo volver a jugar. Emprendería luego un camino de instructor y manager de ligas menores, que lo lleva ahora a las Grandes Ligas.
“Siempre quise jugar para llegar a las GrandesLigas, no pude hacerlo como jugador y ahora alcanzo esa meta como coach”, dice Leger, en una entrevista vía Zoom para Listin Diario y la sección deportiva Palco de Grandes Ligas.
Como manager de las menores, Leger había pasado años con Minnesota, los Mets de Nueva York y los últimos tiempos con los Cardenales de San Luis. Ahora se le acercaron los de Chicago White Sox y le ofrecieron el puesto de coach de primera base y encargado de instruír a los jardines.
“En cierta forma yo me sorprendí cuando ellos se me acercaron de parte del gerente general Chris Getz. Me querían en el equipo mayor, le pidieron permiso a mis jefes en San Luis, estudié la situación y acepté el puesto” narra el dominicano de 43 años de edad.
Explica que ha hecho química con el equipo y su manager Will Venable, quien está en su segunda temporada.
Se le preguntó a Leger si se había dado cuenta de que el equipo White Sox tenía tres años seguidos pasando de 100 derrotas, y dice que sí.
“Naturalmente, ese tipo de situación pudiera afectar a algunos, pero el club tuvo una buena segunda mitad el año pasado y en el invierno se hicieron varios cambios que mejoraron las cosas”.
Uno de esos cambios es citado por Leger como importante cuando recibieron al venezolano Luisangel Acuña por el cubano Luis Robert Jr.
¿Pero, Robert Jr. es un jugador estable, que gana buen dinero, y Acuña ni siquiera tenía contrato en los Mets, cuál era el atractivo?
“Es asi, pero el equipo confía mucho en este joven y rápido jugador venezolano que ha sido convertido en jardinero. Ya veremos como se desarrolla”. Aclara, también que en ese movimiento había un tema económico.
De la liga del Japón contrataron al inicialista Munetaka Murakami, quien ha sorprendido con una actuación de 15 jonrones en las primeras seis semanas, más 29 empujadas, y marca la pauta.
El equipo ha tenido marca de 19-21 hasta al martes, ocupando la segunda posición de la División Central Liga Americana.
“Nuestra meta es clasificar, tenemos buen personal joven aquí, y podemos seguir mejorando”, dice Leger.
OTRAS NOTAS
En los entrenamientos conoció al dueño del equipo, Jerry Reinsdorf, quien es una leyenda en el deporte de Estados Unidos, inclusive miembro del Salon de la Fama del Baloncesto. Es el dueño de Chicago Bulls, y fue protagonista de los 6 títulos alcanzados por este club en los tiempos de Michael Jordan y el gerente Jerry Krause.
“Ese señor está activo a sus 90 años, dirige la parte operativa del equipo y es una gran persona”.
.-En sus tiempos con los Bulls, Jordan se tomó un año sabático y no jugó 1993-94. Se fue a jugar beisbol en Birmingham, doble A, y en más de 400 turnos tuvo promedio de .202 con 3 jonrones y 30 bases robadas. Luego retornaría a la NBA.
.- De Lidom, Leger dice ha sido manager de Aguilas y Gigantes y coach de Licey y Escogido. Para el próximo torneo no ha recibido ofertas de ninguna naturaleza.
POR HECTOR J CRUZ