Los Kansas City Royals van a acortar la mayoría de la valla del jardín en 10 pies, lo que cambiará drásticamente el entorno ofensivo de un estadio conocido por ser poco propicio para los jonrones, con la esperanza de que se convierta en un campo con un promedio similar al de la liga.
La decisión, que se espera que los Royals anuncien el martes, llega tras años de discusiones en la directiva de Kansas City sobre la posibilidad de modificar las dimensiones del campo, y meses después de que la organización encargara a su departamento de análisis de datos que encontrara un punto intermedio aceptable entre la zona muerta para los batazos elevados del Kauffman Stadium y otros estadios donde los jonrones son muy frecuentes.
"Queremos un estadio neutral donde, si se batea bien la pelota, sea un jonrón", declaró el gerente general de los Royals, J.J. Picollo, en una entrevista con ESPN. "En cuanto los jugadores sienten que no pueden sacar la pelota del estadio, empiezan a cambiar su swing. Lo he visto durante años y años, y sentí que este era el momento de intentarlo y ver si todo lo que hemos pensado durante tantos años es cierto".
Si bien los Royals mantendrán el jardín central a 410 pies, planean acortar las vallas a partir de las zonas de poder, que pasarán de 389 pies a 379 pies, según fuentes cercanas. Las vallas continuarán con esta reducción de 9 a 10 pies, casi hasta las esquinas, donde los postes de foul de 330 pies permanecerán intactos. La altura de la valla también se reducirá de 10 pies a 8½.
El Kauffman Stadium se ha caracterizado por ser un parque ligeramente superior al promedio en cuanto a ofensiva, ya que el tamaño del jardín (solo superado por el Coors Field) favorecía los dobles y los triples. Sin embargo, la marcada escasez de jonrones preocupaba a los Royals, quienes temían que los bateadores estuvieran cambiando su enfoque en los partidos fuera de casa, consciente o inconscientemente, y que modificar las dimensiones para los 81 partidos que se juegan en el Kauffman Stadium, sin convertirlo en un campo demasiado pequeño, ayudaría a Kansas City a construir un equipo que aspire a los playoffs de forma regular.
"No se trata de que estemos intentando impulsar nuestra ofensiva", dijo Picollo. "Cuanto más neutral sea el campo de juego en casa, creemos que tendremos más éxito en general".
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