El amigo Francisco Moronta, amante y seguidor cercano del béisbol, solicita refrescar lo acontecido con Juan Marichal y el porqué nunca ganó un premio Cy Young en su brillante carrera de 17 años en Grandes Ligas.
De ese tema se escribe cada cierto tiempo, y es muy importante para que las nuevas generaciones de cronistas y fanáticos lo conozcan.
Establezco, de antemano, que Marichal desarrolló una carrera de 17 años entre 1960 y 1975 lanzando para los Gigantes de San Francisco, medio año para Boston y un chin para los Dodgers de Los Ángeles en 1975 (solo dos apariciones, pues las dolencias físicas no le permitieron más).
En esa carrera tuvo 243 victorias, 142 derrotas, efectividad de 2.89, lanzó 3,507 innings con 2,303 ponchados. Tuvo, además, la asombrosa cantidad de 244 juegos completos, y por eso le decían “El Monstruo de Laguna Verde”.
Actualmente tiene 88 años de edad y fue llevado al Salón de la Fama de Cooperstown en 1983, en su tercera presentación en las boletas.
El premio Cy Young
Lo increíble de su carrera es que tuvo un pico extraordinario en los 60, tras debutar el 19 de julio de 1960 tirando un juego de un solo hit ante Filadelfia (un sencillo de Clay Dalrymple en el 8vo episodio). A partir del año siguiente su dominio de la liga fue total, al extremo de que superó las 20 victorias en 6 temporadas.
Ojo: Muchos de los usuarios de la sabermetría ahora le restan valor a la suma de victorias de los pitchers, pero esa aseveración no puede ser absoluta ni festinada. ¿Por qué? Con este nuevo béisbol de muchos lanzadores en cada juego, los partidos por lo regular se deciden luego del 6to episodio, lo cual no era así antes. Ahora, cuando un lanzador actúa bien, los cronistas dicen que “lanzó 5 sólidas entradas”; eso es como un relevo largo, pero desde el principio.
En la estructura de un choque de béisbol, mientras más distancia permanezca el pitcher iniciador en el montículo, más ayudará a su equipo y más oportunidad tendrá de recibir el honor de la victoria en su marca individual. Y eso tiene su valor intrínseco.
El premio Cy Young, vale decir, nació en 1956 y se otorgaba a un solo pitcher por ambas ligas: la Americana y la Nacional. El último año con ese modelo fue 1966 y, a partir de 1967, se otorga por cada circuito hasta el día de hoy.
La competencia
Marichal, nativo de Laguna Verde, Montecristi, ganó seis veces más de 20 juegos, siempre con baja efectividad, pero era frecuente que tuviera una dura competencia, como veremos a continuación:
• 1963: Su récord fue de 25-8 y efectividad de 2.41, pero el premio fue a manos del zurdo Sandy Koufax, de los Dodgers. ¿Qué récord tuvo Koufax? Tuvo 25-5, con 1.88, 306 ponchados en 311 innings, más 20 juegos completos.
• 1964: Marichal tuvo 21-8 con 2.48, y el ganador fue Dean Chance, de los Angelinos de California, con registro de 20-9 y efectividad de 1.65. Este pitcher actuó entre 1961 y 1971; no es miembro del Salón de la Fama. Su récord de por vida fue de 128-115, con 2.92.
• 1965: El dominicano estuvo dominante con 22-13, 2.48 y fue líder de juegos completos con 22. Otra vez ganó el Cy Young Koufax con 26-8 y 2.04, más 382 ponches (récord de todos los tiempos). (Koufax fue electo al Salón de la Fama en 1972 y tiene 90 años de edad).
• 1966: Al año siguiente, Marichal terminó con 25-6 y 2.23, más 25 juegos completos, y parecía que podía ganar el premio. Sin embargo, otra vez Koufax apareció primero con 27-9 y 1.73, más 317 ponches y 27 juegos completos. También era un “monstruo”.
• 1968: Esta vez, Juan sumaría su 5ta. campaña de 20 triunfos cuando terminó con 26-9 y 2.43, más 30 juegos completos (líder de la liga). ¿A quién le dieron el premio? A Bob Gibson, en una excepcional campaña de 22-9, efectividad de 1.12, más 268 ponches. (Gibson fue a Cooperstown en 1981 y falleció en 2020 a los 84 años).
• 1969: Fue la 6ta. temporada excelente de Juan, con 21-11 y 2.10, líder de efectividad de la liga, más 27 juegos completos. El Cy Young fue a manos de Tom Seaver, “el Terrible”, de los increíbles Mets de Nueva York. Tuvo 25-7, 2.21 y 208 ponches. Seaver fue al Salón de la Fama en 1992 (murió en 2020 a los 75 años).
Historia
Tres pitchers dominicanos han ganado el Cy Young: Pedro Martínez (3 veces), Bartolo Colón (2004) y Sandy Alcántara (2022).