Los Rays de Tampa Bay hicieron oficial este martes una de las grandes sorpresas de la temporada de Grandes Ligas. Después de ser señalados en los entrenamientos de primavera como candidatos a terminar últimos en la División Este de la Liga Americana, conquistaron el título divisional y aseguraron el primer puesto de la Liga Americana con récord de 96-61.
Tampa Bay tuvo que esperar hasta el segundo partido de una doble cartelera en el Yankee Stadium para sellar la conquista. Después de caer 2-0 en el primer encuentro, los Rays respondieron con una victoria 6-1 en el segundo, respaldados por una actuación dominante de su as Drew Rasmussen. El derecho ponchó a 11 bateadores, lanzó 114 pitcheos, la mayor cantidad de su carrera, y llevó un juego sin hits hasta la séptima entrada.
El campeonato divisional es el quinto en la historia de la franquicia, después de los conquistados en 2008, 2010, 2020 y 2021. Además, es la cuarta ocasión en que los Rays terminan con el mejor récord de la Liga Americana, uniéndose a las temporadas de 2010, 2020 y 2021.
La coronación representa el desenlace de una temporada en la que Tampa Bay tuvo que convivir constantemente con las dudas externas. Después de finalizar cuarto en la división durante dos años consecutivos, los pronósticos colocaban al club en el último lugar. Incluso durante la campaña, cada breve racha negativa volvía a generar cuestionamientos, mientras Yankees, Medias Rojas y Azulejos eran mencionados con frecuencia como los equipos que podían dominar la división.
"Nadie realmente esperaba que estuviéramos aquí, así que hemos tenido que luchar por ello desde el comienzo de la temporada", dijo el veterano abridor Nick Martinez, quien también recordó que muchos pronosticaban que los Yankees se escaparían con el liderato.
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