El dominicano Vladimir Guerrero Jr., de Toronto, está muy preocupado por el prolongado “slump” ofensivo que le afecta en esta temporada, tanto, que lo ha llevado a realizar 400 swings diarios durante las prácticas (300 antes de los juegos y 100 después) en su esfuerzo por recuperar su nivel. Sin duda, una gran cantidad de swings.
Guerrero Jr. acaba de cerrar junio como el mes completo más flojo de su carrera (OPS de .498). Han pasado ya casi nueve meses desde la última vez que Vlad Jr. conectó un jonrón en el estadio de Canadá; la última vez fue en el sexto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) del año pasado.
Guerrero Jr., increíblemente, no lo ha logrado. Pero tampoco se trata realmente de una cuestión de jugar en casa o fuera: Guerrero suma apenas seis jonrones en total desde aquel último vuelacercas en su estadio, y solo cuatro en la presente temporada.
¿Qué hay detrás del bajón ofensivo de Guerrero? Podría ser algo tan simple como la rigidez en la espalda que surgió a mediados de junio y que le obligó a quedar fuera de la alineación del martes, apenas 90 minutos antes del inicio del partido.
Guerrero Jr. regresó a la alineación para el partido diurno del Día de Canadá este miércoles, aparentemente sin secuelas tras conectar un doble en la primera entrada que figuró entre los ocho batazos con mayor velocidad de salida que ha logrado esta temporada.
El problema mayor es que Guerrero Jr. no está bateando con tanta fuerza, en parte porque está conectando la pelota con menos eficacia y también porque la está persiguiendo más.
En los batazos fuertes, su porcentaje de batazos rodados ha aumentado muchísimo.
Porcentaje de batazos de Guerrero Jr. al suelo en batazos fuertes
• 2019: 51%
• 2021: 41%
• 2022: 47%
• 2023: 47%
• 2024: 46%
• 2025: 43%
• 2026: 56%
Cuando batea fuerte (lo cual hace menos), batea más batazos al suelo (lo cual es malo). Incluso uno de esos raros jonrones, en Detroit el 16 de mayo, apenas estuvo "en el aire", porque fue un batazo de línea humeante que igualó el ángulo de lanzamiento más bajo en un jonrón que alguien haya conectado en toda la temporada, saliendo del campo en parte porque iba dirigido a una de las paredes más bajas del béisbol.
El dirigente John Schneider, quien participó el miércoles por la mañana en el programa "Power Alley" de MLB Network Radio, reafirmó su confianza en el jugador. Al preguntársele por qué creía que Guerrero Jr. estaba a punto de despuntar, el mánager de Toronto profundizó en aspectos técnicos detallados que explicaban, en cierta medida, el problema de conectar batazos fuertes, pero por el suelo.
"Creo que cuando él está un poco más conectado con la parte inferior de su cuerpo, cuando carga el peso sobre la pierna trasera y ejerce fuerza real con ella —en lugar de simplemente dejarse llevar hacia adelante—, realmente se ancla al suelo; es casi como una elevación de pierna más sutil, por así decirlo", comentó Schneider.
"Así, el pie delantero se despega un poco más del suelo", continuó, "para luego impactar contra él y generar fuerza. Cuando está en su mejor momento, hace eso; últimamente creo que ha estado deslizándose un poco en ese movimiento, y eso es lo que provoca que, aunque sigas golpeando la bola con fuerza, lo hagas hacia el suelo. Por eso creo que su mejor versión surge cuando logra cargar bien el peso en la parte trasera, dar el paso, frenar y rotar. Ha estado trabajando muy duro con [el entrenador de bateo de los Blue Jays, David Popkins, y su equipo técnico] y siento que está muy cerca de lograr esa consistencia".
Es difícil percibir la diferencia a simple vista, pero los resultados son evidentes. Cuando la mecánica funciona correctamente —como ocurrió el pasado mes de junio, cuando conectó un lanzamiento de Brandon Pfaadt enviando la pelota a 448 pies de distancia, hasta las gradas—, se le ve bien cargado y listo para atacar.