En teoría, Freddy Peralta es el activo más valioso de los Mets para la fecha límite de cambios: un lanzador seleccionado dos veces para el Juego de Estrellas que atraviesa el mejor momento físico de su carrera, con tres meses restantes de contrato y perteneciente a un equipo que ocupa el último lugar y que es reacio a otorgar contratos de larga duración a los lanzadores.
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En realidad, estadísticamente, Peralta ha sido uno de los peores lanzadores de la liga. Por tanto, una de las dudas más apremiantes de cara a la fecha límite de este año es hasta qué punto los equipos compradores pasarán por alto el estado de forma actual de Peralta para centrarse en su rendimiento histórico.
El miércoles, Peralta permitió cinco carreras en cuatro entradas en el Rogers Centre, elevando su efectividad a 4.81; esta cifra era la sexta peor entre los abridores de la MLB que cumplían los requisitos estadísticos, a la espera de los partidos restantes de la jornada. Tuvo que lidiar con constantes situaciones de corredores en base durante toda la tarde ante un público animado que llenó el estadio para celebrar el Día de Canadá; permitió siete imparables —incluido un jonrón de tres carreras de Sean Keys, oriundo de Long Island— y otorgó tres bases por bolas en la derrota por 9-3 ante los Blue Jays. "No fue bueno", dijo Peralta. "No me siento bien. Pero simplemente trato de recuperarme y hacer los ajustes necesarios".
Esto no fue simplemente un bache pasajero para Peralta, quien ha permitido al menos cinco carreras en tres de sus últimas cinco aperturas. El presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, atribuyó recientemente las dificultades del lanzador derecho a ciertos problemas mecánicos persistentes. El propio Peralta calificó esta etapa como "probablemente" la peor de su carrera. Aunque Peralta ha afirmado constantemente que logrará corregir el rumbo, sus problemas han continuado.
¿Qué pasará entonces con Peralta si los Mets deciden vender? Dado el gran número de equipos que siguen en la pelea a falta de un mes para la fecha límite del 3 de agosto, escasean los vendedores claros en la liga; los Mets son uno de ellos. Si bien Tarik Skubal, de Detroit, se perfila como la opción de abridor más atractiva entre los supuestamente disponibles, su precio proyectado —astronómico— podría llevar a muchos equipos a buscar la siguiente mejor alternativa.
Esa siguiente mejor opción, sobre el papel, debería ser Peralta.
Sin embargo, las métricas internas de Peralta no sugieren necesariamente que debería estar rindiendo mejor. La velocidad de su recta ha bajado casi una milla por hora respecto al año pasado, mientras que su tasa de ponches ha disminuido considerablemente. Su ángulo de brazo es más bajo, lo que podría estar contribuyendo a sus problemas con las rectas en la parte alta de la zona de strike, un lanzamiento que había sido su arma principal a lo largo de su carrera. El año pasado, los bateadores rivales registraron un porcentaje de *slugging* esperado de .219 contra su *slider*; este año, incluso antes de la derrota del miércoles, esa cifra se situaba en .601.
"Son cosas que pasan", dijo Peralta. "Simplemente necesito mejorar".
Luego está la cuestión del historial de Peralta en la postemporada. Durante sus ocho años en Milwaukee, los Brewers perdieron ocho de los nueve partidos de *playoffs* en los que él lanzó. Desde 2023, Peralta ha iniciado cinco partidos de postemporada, con un récord de 1-3 y una efectividad de 5.55, promediando menos de cinco entradas por apertura. Ese no es precisamente el tipo de perfil que buscan los equipos aspirantes al título.
Para poner las cosas en perspectiva: los Mets, a pesar de haber despedido al mánager Carlos Mendoza y de haber traspasado a David Peterson a los Cubs la semana pasada, no están en modo de liquidación total. Existe la posibilidad de que nunca lleguen a estarlo si logran una racha inesperada de ascenso en la clasificación de la Liga Nacional de aquí al receso del Juego de Estrellas. Stearns ha dicho en varias ocasiones, incluida la semana pasada, que no tiene intención de considerar negociaciones de traspaso de manera específica hasta mediados de julio. Los Mets, con todos sus altibajos, aún tienen la oportunidad de evitar ese destino.
Pero la realidad es la que es. Los Mets llevan un récord de 36-51 tras más de media temporada y tienen menos de un 3% de probabilidades de llegar a los playoffs, según los cálculos de Fangraphs al momento del último out. Se perfilan como vendedores típicos. Entre los jugadores que tendría sentido traspasar se encuentran los relevistas Brooks Raley y A.J. Minter, el abridor Clay Holmes y, por supuesto, Peralta.
Sin embargo, para traspasar a Peralta, los Mets necesitarían obtener una compensación mejor que la selección del draft que recibirían si él rechazara una oferta calificada. (Dado que los Mets pagan el impuesto de equilibrio competitivo, dicha selección se otorgaría después de la cuarta ronda del draft del próximo año. Incluso a pesar de las dificultades de Peralta, ofrecerle una oferta calificada sería una decisión obvia).
A Peralta todavía le deberían quedar cinco aperturas antes de la fecha límite de traspasos. Llegados a este punto, se han convertido en cinco oportunidades más para revalorizarse.
"Es un competidor que ha ganado durante toda su carrera", dijo el mánager interino Andy Green. "Esos jugadores no siempre reaccionan ante las dificultades de la manera que a todos les gustaría, pero él no está acostumbrado a esto. No quiere aceptarlo. Me encanta eso. Me encanta el hecho de que va a salir al terreno y competir de nuevo".
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