En 1994, el mundo del cine presenció el ascenso meteórico de Jim Carrey, un comediante que pasó de los programas de sketches a convertirse en una de las mayores estrellas de Hollywood. Ese año marcó su vida con tres películas que lo consagraron: Ace Ventura: Detective de Mascotas, La Máscara y Una pareja de idiotas. Sin embargo, fue la segunda la que selló su imagen como un actor capaz de mezclar humor físico, carisma y un estilo irrepetible.
El éxito inesperado de una comedia única
La Máscara fue una de las sorpresas cinematográficas más grandes de los años noventa. La película, dirigida por Chuck Russell y estrenada en julio de 1994, se basó libremente en los cómics de Dark Horse, donde la historia original tenía tintes oscuros y violentos. Sin embargo, el director decidió darle un giro radical al tono para transformarla en una comedia familiar llena de efectos especiales y energía desbordante.
La trama sigue a Stanley Ipkiss, un tímido empleado de banco que encuentra una máscara poseída por el espíritu del dios nórdico Loki. Al ponérsela, se convierte en un personaje extrovertido, carismático y casi indestructible, capaz de hacer cualquier locura imaginable. El contraste entre su personalidad habitual y la de su alter ego fue el terreno perfecto para que Jim Carrey desplegara su talento físico y expresivo, consolidando su reputación como uno de los comediantes más innovadores de la época.
La cinta, que también marcó el debut cinematográfico de Cameron Diaz, combinó humor, acción y una dosis de romance, lo que la convirtió en un fenómeno mundial. Con un presupuesto de solo 23 millones de dólares, recaudó más de 351 millones en taquilla, convirtiéndose en una de las películas más exitosas de 1994.
A pesar de que La Máscara fue un éxito rotundo, el salario de Jim Carrey distó mucho de reflejar su impacto. Según la revista Rolling Stone, el actor recibió 450,000 dólares por protagonizar la película, una cifra considerable para un actor emergente, pero muy por debajo del valor que demostraría tener meses después.
El motivo de este pago relativamente bajo fue que el contrato se firmó antes del estreno de Ace Ventura: Detective de Mascotas, cuando Carrey aún no era una estrella consolidada. Cuando Ace Ventura se convirtió en un éxito inesperado, el comediante ya había aceptado el sueldo de La Máscara, sin posibilidad de renegociar.
El contraste sería evidente poco tiempo después: por Una pareja de idiotas, estrenada ese mismo año, Carrey ganó 7 millones de dólares, y en 1996, por Un loco a domicilio, se convirtió en el primer actor en la historia en cobrar 20 millones por una película, según Variety.