En Atlanta, la munición pesada de Ronald Acuña, Matt Olson y Austin Riley que catalizó el título divisional con holgura y el mejor récord de toda la MLB (104-58) en 2023 todavía no enciende. No obstante, los Bravos han ocupado el primer lugar del Este desde el día uno y gran parte de esto obedece al oportunismo de Marcell Ozuna, que le ha tocado ponerse la capa de líder.
El de Boca Chica entró a la jornada del jueves como líder en jonrones (9), carreras remolcadas (32) y slugging (.624) de la Liga Nacional y encabeza el equipo en los principales departamentos ofensivos, con un OPS astronómico de 1.027 tras la disputa de 29 partidos.
El bateador designado encabeza el equipo en imparables (35), total de bases (68), OBP (.403) y victorias sobre jugador reemplazo (WAR) en las tres versiones. Su OPS+, que indica el aporte ofensivo con relación a la liga, alcanza los 187.
Un despegue que comenzó hace un año cuando tocó fondo y su desempeño amenazaba con sacarlo de la liga tras un arranque en el primer mes para el olvido al batear para .085 tras irse de 52-5.
"¿Se acerca el fin de Marcell Ozuna?" titulaba un artículo de ESPN el 25 de abril. Esa semana, tras el despido de Madison Bumgarner por los Diamondbacks con todo y los US$30 millones que le restaba liquidar, los cañones apuntaban a Ozuna como el próximo candidato a correr esa suerte en una liga con equipos rebosantes de liquidez.
Pero desde entonces, como buen nadador de su municipio playero, el impulso que tomó al pisar la arena dentro del agua no termina de encontrar techo.
En los siguiente 155 encuentros que han transcurrido batea para .300 (580-175), con 34 dobles, 47 cuadrangulares, 130 vueltas producidas y 4.5 WAR en Baseball-Reference, bordeando los parámetros de MVP para un pelotero que no juega defensa.
Lo que se juega
Ozuna, que en septiembre cumplirá 34 años, está en la última campaña de su contrato por cuatro y US$64 millones.
Devengará los últimos US$18 MM este curso. Sin embargo, el equipo tiene una opción que puede ejercer por US$16 MM para 2025, un monto que estaría por debajo del aporte actual cuando apunta para ser titular en el Juego de Estrellas.