El gigante farmacéutico Johnson & Johnson anunció este miércoles que pagará 6.500 millones de dólares para resolver la casi totalidad de las miles de demandas interpuestas en EE.UU. que alegan que su talco para bebés y otros productos de talco contienen asbesto y causan cáncer de ovario, dijo la compañía el miércoles en un comunicado.
El acuerdo permitiría a de J&J resolver las demandas mediante una tercera declaración de quiebra de LTL Management, una filial creada para absorber la responsabilidad de la empresa por el talco.
Tras el anuncio, comenzará un periodo de votación de tres meses para los demandantes, para llegar a un consenso sobre un acuerdo para todas las demandas actuales y futuras por cáncer de ovario.
Las demandas por cáncer de ovario representan el 99% de las demandas relacionadas con el talco presentadas contra J&J, incluidas unas 54.000 demandas que están centralizadas en un procedimiento ante un tribunal federal de Nueva Jersey.
Los tribunales han rechazado los dos intentos anteriores de J&J de resolver las demandas mediante la quiebra de LTL Management.
J&J, que afirma que sus productos no contienen amianto y no causan cáncer, dijo que su acuerdo cuenta con el apoyo de la mayoría de los abogados que representan a los demandantes que han presentado demandas por cáncer contra la empresa.
J&J confía en que el acuerdo alcance el umbral del 75% de apoyo necesario para un acuerdo de quiebra que pondría fin al litigio por completo, cerrando futuras demandas e impidiendo que las personas opten por no participar en el acuerdo y proseguir con sus demandas por separado.
J&J afirmó que el resto de demandas pendientes se refieren a un cáncer poco frecuente denominado mesotelioma, una forma rara de cáncer vinculada a la exposición al amianto, y se abordarán al margen del nuevo plan de acuerdo.
El gigante farmacéutico dijo que ya ha resuelto el 95% de las demandas por mesotelioma presentadas hasta la fecha, así como en sus acuerdos con los estados de EE.UU., que han alegado que la empresa no advirtió a los consumidores sobre los peligros de sus productos de talco.
J&J no reveló el valor de los acuerdos por mesotelioma, pero dijo que registró un cargo adicional de 2.700 millones de dólares en el primer trimestre de 2024, para tener en cuenta los recientes acuerdos relacionados con el talco.
En su segunda declaración de quiebra, LTL propuso un acuerdo de 8.900 millones de dólares que también habría abordado las demandas por mesotelioma y las acciones estatales de protección de los consumidores, además de las demandas por cáncer de ovario abordadas en el acuerdo actual.
Las anteriores declaraciones de quiebra dejaron en suspenso el litigio del talco de 2021 a 2023, pero los juicios se han reanudado después de que un juez federal dictaminara que el último caso de quiebra debía sobreseerse en julio de 2023.
En marzo, J&J tuvo una nueva oportunidad de rebatir las pruebas científicas que relacionan el talco con el cáncer de ovario en el litigio centralizado en el tribunal federal de Nueva Jersey. El juez que supervisa los casos dijo que los recientes cambios en la ley y las nuevas pruebas científicas exigen una nueva revisión, y pidió a J&J que presentara nuevos argumentos sobre la ciencia a finales de julio.
J&J afirmó que seguirá defendiéndose de las demandas mientras intenta recabar votos sobre el acuerdo. La empresa afirma que ha ganado el 95% de los casos de ovarios juzgados hasta la fecha, incluidos todos los de los últimos seis años.
Sin embargo, el litigio ha dado lugar a algunos veredictos importantes para los demandantes, incluida una indemnización de 2.120 millones de dólares a favor de 22 mujeres que achacaban su cáncer de ovario al amianto presente en el talco de J&J.
El mes pasado, J&J fue condenada recientemente a pagar 45 millones de dólares, abre nueva pestaña en un caso de mesotelioma, al tiempo que ganaba un caso de cáncer de ovario.
REUTERS